马丁美洲虎（阿兹特克文明中的美洲虎崇拜）
自然之灵
硕大的头颅，粗壮的身躯，锋利如刀的爪子和足以咬穿猎物头骨的强大咬合力让美洲虎成为美洲大陆无可争议的猫科动物之王。在人类活动对自然环境的改变产生强烈干预之前，这一凶猛而又神秘的猛兽的足迹曾遍布今日的美国南部、墨西哥、中美洲以及巴西、阿根廷等广大区域。无论是白天还是夜晚，不管是在丛林中亦或是江河湖泊的激流之中，一旦被盯上，不论是何种动物都很难逃脱美洲虎的捕杀。正是由于其神出鬼没的习性和一击必杀的强悍战斗力，在崇尚自然和神灵的美洲先民们看来，美洲虎无疑是具备神性的灵兽。
(资料图)
在延续数千年的美洲古文明中，美洲虎的形象不断被神化与艺术化。在远比阿兹特克文明古老的多的奥尔梅克人（公元前1200-前400年）看来，美洲虎是统治丛林中野兽的王者，他们崇尚美洲虎身上的“神力”。美洲虎的形象不仅出现在奥尔梅克人制作的玉雕装饰品和大型石雕上，同时亦是古老的奥尔梅克神话与宗教的重要组成元素。人与兽混合的神秘生物被认为是拥有超自然力量和魔法的存在，而半人半美洲虎的“美洲虎人 （were-jaguars）”雕塑就是这一神秘元素在奥尔梅克文明中的具象化。
美洲古文明中的“美洲虎人”跪像。
无论白昼或黑夜；丛林还是水中，美洲虎随时随地做好了战斗或捕猎的准备。在古代印第安人看来，美洲虎之所以具备这样的习性是因为它们可以自由的往来于不同的世界中，即灵界与凡间。这种强悍的灵兽是萨满的好帮手，它能够协助萨满巫师击败恶灵，为萨满本人及弱小者提供可靠的保护。其无可匹敌的力量以及超群的狩猎能力更是备受推崇，古代的萨满们渴望拥有美洲虎般的力量，那么他们就能够“像猎手统治猎物般去统治灵魂”。
猎手与战士
基于墨西哥所处的地理环境及生物分布的特性，可以说身处该地的美洲虎几乎难逢敌手。它肆意的捕杀该地任何一种野兽，却无需担心沦为其它兽类的猎物。除了人类之外，美洲虎是当地至高无上的统治者。也许正是由于美洲虎高居自然界食物链顶点的地位而让远古时代的印第安先民们产生了惺惺相惜之感。
美洲虎象征着勇气、力量和无畏的精神。借助美洲虎的力量，阿兹特克战士能够直面心中的恐惧。
在中美洲茂密的丛林中猝然现身的猛兽给予当事者的心理冲击无疑是难以用语言描述的震撼与敬畏，人类的躯体里隐藏着猛虎的野性，而另一方面，美洲虎也是印第安战士们的化身。两大顶级猎手之间互相畏惧和尊敬彼此，这种对于自然界中顶级猛兽的敬畏和崇拜直到今天仍是墨西哥及中美洲各国家和地区文化中的重要组成部分。
在阿兹特克的军事文化方面，美洲虎是战争的象征。阿兹特克人称美洲虎为ocelotl (奥赛罗特尔)，军中勇猛善战的武士们则被称为ocelopetlatl （奥赛罗佩特拉特尔）或oceloyotl（奥赛罗约特尔）。对统治强盛的阿兹特克帝国的君王来说，统治林中众兽的美洲虎与治理天下苍生的人间君主是相互呼应的。战场上的阿兹特克君王身穿美洲虎皮制成的华服并端坐在铺设着兽皮的宝座上。
手持马夸威特的美洲虎战士与雄鹰武士一起，成为阿兹特克帝国赫赫武功的象征和保障。
泰兹卡特利波卡
阿兹特克神话中的四大创世神之一的泰兹卡特利波卡（Tezcatlipoca）被阿兹特克人奉为世界的灵魂，天与地的创造者，万物之主以及贵族和富人的守护者。
泰兹卡特利波卡被认为是真正的神，他无所不在——在死者的国度，在人间以及在天国。
泰兹卡特利波卡——四大创世神之一。世界的灵魂，天与地的创造者，万物之主以及贵族和富人的守护者。
这位无所不能，“万能又所向无敌”的大神同时也是捉摸不定的，他喜怒无常，“加速了邪恶与罪过，带来痛苦与灾难”。他既是慷慨的赐予者，又是无情的毁灭者。当他不爽时，泰兹卡特利波卡会随时随地取走他曾赐予富人们的财宝，并将疾病与贫穷降临人间。因此，阿兹特克人不得不尽可能的愉悦这位难搞的大神，他们不间断的向泰兹卡特利波卡祈祷并以其名义举行宗教仪式和宴会。
阿兹特克人是崇尚鲜血与战争的民族。发动战争，让好战的阿兹特克战士们掳掠俘虏和战利品是泰兹卡特利波卡的重要职能之一。在阿兹特克人的描绘中，这位神祗通常身披戎装，手持镖枪、箭盾和战旗。
宗教与战争是阿兹特克帝国日常运行中最重要的两大事务。
泰兹卡特利波卡虽挑起纷争并发动无休止的战争，但却并不表明自己对某一方的支持。在阿兹特克人的神话体系中，死于沙场的战士们会临时性的聚集到一处光荣之地，然后泰兹卡特利波卡会决定他们将去向何方。因此，泰兹卡特利波卡在崇尚宗教和战争的阿兹特克社会中享有至高的地位。正是由于他不断的挑起战争，阿兹特克人才可以俘获足够多的战俘，将之献祭于众神，以维持世界的运行。
之所以罗嗦这么一大堆是因为泰兹卡特利波卡这位伟大而不可捉摸的神灵是众神中与美洲虎的关系最为紧密的一位。阿兹特克人将美洲虎视为高傲、机敏而又强有力的兽中之王，“他在夜晚守护一切。他的视力很敏锐，在黑暗中仍能看见”。泰兹卡特利波卡身披满是斑纹的美洲虎皮，这在阿兹特克人心目中代表着夜空。潜伏在浓密夜色中的美洲虎拥有人类所无法比拟的超群的夜视能力，这使得它无往而不利，正如伟大的泰兹卡特利波卡那般不可战胜。
纪元的轮回
在阿兹特克人的历法与神话体系中，泰兹卡特利波卡是 “第一太阳纪”的统治者，人类世界的第一缕阳光就是他所洒下的。泰兹卡特利波卡的兄弟羽蛇神对此感到不满，他找准机会将泰兹卡特利波卡从空中击落，愤怒的泰兹卡特利波卡化身为一头吞天噬地的巨型美洲虎将地上的居民全部吞入腹中。之后他重返天空化身为大熊星座，这也宣告了“美洲虎太阳纪”的落幕。
美洲虎神和羽蛇神是一对相爱相杀的“好兄弟”。
得胜的羽蛇神随后创立了第二个太阳纪，但恢复元气的泰兹卡特利波卡将羽蛇神所统治的世界完全摧毁。他掀起了狂暴的飓风将大部分的人和神都扫入了森林中，幸存者则被他变成了猴子，属于羽蛇神的“狂风太阳纪”随之终结。
泰佩奥罗泰尔
除了与天上的星辰和神祗紧密相连之外，美洲虎与土神的关系也不一般。美洲虎在土穴或岩洞中生育自己的后代，在阿兹特克人看来山间的洞穴是群山孕育新生命的“子宫”，代表了土地与繁育。泰兹卡特利波卡的美洲虎化身泰佩奥罗泰尔（Tepeyollotl，意为“山之心”）既是与土地相连系的一位神祗，他被视为群山、地震与美洲虎之神。当美洲虎的咆哮声在山谷之间回响时则形成了惊雷，因此他又被称为“雷虎（the thunder-jaguar）”。惊雷唤起了雨神特拉洛克 (Tlaloc) 的回应，因此泰佩奥罗泰尔和美洲虎也代表了生物的繁衍。
泰佩奥罗泰尔“山之心”，泰兹卡特利波卡的美洲虎化身。
战场之虎
阿兹特克人是了玛雅和托尔泰克文明的继承者，这两种文明中所产生的宗教习俗和众多的神祗也浸透到阿兹特克人日常生活的方方面面当中。阿兹特克神话体系中的神灵多达1500多位，这些神往往拥有多重的化身和阴晴不定的性格，凡间之人无法反抗神明的意志而只能想尽办法愉悦众神以防止灾难降临。
阿兹特克人深信人类的鲜血是众神最爱的祭品，因此阿兹特克人发展出了以活人献祭的恐怖习俗，为了获取大量的活人，他们乐于发动对外战争。在阿兹特克人的心目中，战场犹如圣地。
这里燃烧的神圣热血喷涌而出；这里神鹰为烟雾所笼罩；这里美洲虎在咆哮；这里宝石与珠宝散落；这里羽毛似泡沫一般飘动；这里战士们互相搏斗，王公贵族殒命于此。
战场是阿兹特克人心目中的圣地。
这种对战场的向往和渴望甚至在阿兹特克人还是婴儿时，产婆就会抱着他让他尽量的放声大哭，如同战场上战士们的呐喊，并鼓励他：
你的家不在这里，因为你是一只雄鹰或猛虎—— 一个孤独的掠食者……作战是你的职责，你应把美酒与珍馐献给伟大的太阳……或许你将明白死于黑耀石刀下是多么值得。
美洲虎战士
雄鹰与美洲虎分别为自然界中天空与陆地的最强者，其中美洲虎聪明、谨慎而又高傲，它能够躲过射向它的箭矢并一跃而起将射击它的猎人扑倒在地。当一名优秀的年轻战士在战场上取得引人注目的成就时，他就可以接受更专业的军事训练。而当年轻战士在战场上抓获的第四个俘虏被献祭完毕后，这位骄傲的年轻人便被授予雄鹰或美洲虎战士的称号，正式成为军队中的精英。
美洲虎和雄鹰战士的称号是对年轻战士的褒奖和认可。
从此，在雄鹰或美洲虎的庇佑之下，他将更加忘我的为众神和帝国而战，升迁的机会也摆在了他的面前。通过不断的建立战功，一名出众的美洲虎或雄鹰战士将有机会晋升为将军或成为君主的智囊。对于麾下的精锐将士，阿兹特克君主总是不吝赏赐——雄鹰和美洲虎战士可以穿戴精美的珠宝和特定的战服； 他们可以参加食人的盛宴，畅饮奥克特利（octli, 一种源产自中美洲的酒精饮料）并在皇宫中举办的筵席上占有一席之地；他们还可以纳妾。更加重要的是，他们还将得到属于自己的封地，并且其男性子嗣也将享受贵族的待遇并可以接受军事训练。
作为君主所倚重的精锐战士，美洲虎和雄鹰战士可以享用人肉盛宴并痛饮美酒。
象征之虎
美洲虎的形象还是重要的政治和宗教符号，在距现今墨西哥城以南约70英里的一处阿兹特克人修建的古建筑群的中央有一座保存完好的圆形神庙。神庙中有一圈雕刻着神鹰和美洲虎形象的石椅。石椅的正中央则雕刻着美洲虎的皮，虎头和虎爪搭在椅背上，研究者认为美洲虎皮的雕像代表着阿兹特克帝国的力量。
位于帝国首都特诺蒂奇特兰的大神庙是举行活人献祭仪式的神圣之地，在这座被恐怖和血腥所笼罩的神庙中，阿兹特克人的祭司会在巨大的美洲虎石像祭台上将可怜的俘虏活剥。受害者的心脏会被取出，而鲜血则将其身下的美洲虎石像染的通红。在这血腥而狂热的宗教氛围中，嗜血的阿兹特克众神得到了极大的满足。为了奖励虔诚的信众们，神明会让太阳在每天的早上照常升起，现世的平衡将不会被摧毁。
在盛大的祭神仪式中用来分解俘虏的美洲虎石台。
在20世纪80年代对阿兹特克大神庙的发掘中，考古工作者们发掘了口含墨绿色珠玉的完整的“大猫”遗骸。在阿兹特克人的心目中，大神庙代表着“宇宙间的水之山”，墨绿色的宝石象征着水，美洲虎则象征着鲜血与生育。因此，阿兹特克人对宗教与自然的观念可以从这些用来献祭的大猫的遗骸中窥知一二。
口含珠玉的美洲虎头骨，体现了阿兹特克人的宗教和自然观。
抗争之虎
以美洲虎为代表的大猫文化在阿兹特克文明中留下了深刻的烙印。在传统文明遭受毁灭性冲击的16世纪，那些群起反抗欧洲殖民者入侵的印第安抵抗人士曾以大猫文化作为其抗争的精神象征。
在包括阿兹特克在内的中美洲印第安古代文明中，能够化身为美洲虎的萨满巫师被称为“纳瓦尔（nahual）”。西班牙殖民者们将这些在阿兹特克社会中拥有强大精神号召力的萨满巫师视为制造谋杀和煽动反抗的不安定因素。这其中最著名的萨满非马丁·奥赛罗特尔莫属。这位以美洲虎为姓（奥赛罗特尔/ Ocelotl，即美洲虎），并起了欧洲名字的受洗者因不愿放弃传统的阿兹特克宗教习俗而被视为可以呼风唤雨并化身为美洲虎的危险的巫师，因而被宗教法庭判处押到西班牙接受监禁的罪行。
能够化身为猛虎的萨满巫师曾一度被殖民者们视为眼中钉、肉中刺。
而在另一方面，美洲虎非但不是基督徒的敌人，相反的，这种新大陆所特有的猫科猛兽甚至取代了它旧大陆的亲戚——威猛的雄狮，成为新大陆基督徒的守护者。这一变化显示了在美洲大陆传播的基督教对本土习俗和文明所做出的的让步和融合。
十字架和美洲虎的背后是外来欧洲文明与美洲本土文明之间的冲突和融合。
结语
时至今日，尽管曾繁盛一时的阿兹特克帝国及其文明早已消散在历史的风中，但美洲虎作为一种印第安文化的象征和符号却仍旧广为流传。虽然不少现代社会的印第安原住民们早就已经接受了基督教的文化和教义，但与美洲虎密切相关的传统节日、歌舞盛会及传说故事仍旧为普罗大众所喜爱和拥护。对于广大的印第安民众而言，美洲虎并不仅仅是纵横山野之间的自然界的猛兽，亦是流传数千年之久的本土文明的光辉载体。它们的存在不仅代表着辉煌的过去，更是象征着对未来的憧憬和希望。
