李小平制笔（复原失传的唐代制笔技艺）
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“我生性散淡，在惯常的日子里，以保守的方式缓缓前进，这样不会错过很多事情。”
李小平，戴一副老花眼镜，面容白净，神情沉稳。虽是文人的样貌，他行为处事却是爽利，说话一针见血。
他今年44岁，致力于毛笔制作却已有28年。 他所在的江西进贤文港镇，素有“笔都”之称，制笔历史有1700多年。这个小镇，家家户户似乎都与毛笔有关。晚清四大名笔——上海周虎臣，武汉邹紫光，北京李福寿，湖州王一品，周，邹两位分别来自文港镇周坊村和前塘村，曾占据当时笔业半壁江山。
作为文港的“外来者”，他自幼爱好手工，到致力研究毛笔，和毛笔也是纠缠了大半辈子。
自学毛笔
小时候，他因为家里穷，初中辍学移民到文港周坊村，以在毛笔杆上刻字贴补家用。九十年代初，刻一个字3厘钱，他加班加点，一天能刻1.2万个字。然而他知道刻字只是一道工序，是不足以自立的，所以，一有空，他就开始一支一支学着做笔。
毛笔界有句行话：“一桌毛笔”。“一桌”指一批，数百只起，没有一支一支做的说法。李小平暗下决心，一定要靠自学，先把一支笔做好。所以直到1992年，他和妻子才正式踏入毛笔行业。
他们的毛笔虽是精良，销售情况却不理想。那时市场上毛笔便宜，同样的一支笔，别人卖5元已经很贵了，李小平的笔成本就要6元，叫好不叫座。
做了一年多时间，他发现自己做的笔质量虽然得到内行的认可，却无法养活家人，更谈不上什么理想。1993年，他开始出去跑业务，在杭州认识了同为笔痴的新兴斋笔庄老板张新根。他非常认可小平的手艺，愿意包销他所有的毛笔。正因了这样的知遇之恩，李小平创立“淳安堂笔庄”后，仍然低价为新兴斋笔庄供货。
2002年，李小平开始接触网络，应邹农耕先生之邀加入“书法江湖”论坛。开始在网络上介绍专业毛笔知识，交了很多喜好文房的朋友，互联网上的大量交流，开阔了他的视野，也让他有了更多制作之外的思考。
毛笔制作工艺繁琐
传统毛笔的制作工艺，细究起来繁琐得令人发指，白居易就曾以“千万毛中拣一笔”和“毫虽轻，功甚重”来形容制笔技艺之精细和繁复。
各类毛笔的制作都须经过选料、除脂、梳洗、顿押、配料、卷头、拣齐、扎头、装头、修笔、刻字、挂绳、包装等工序。其中，笔头的制作工序基本在水里完成，称为“水盆”。笔头完成后要经历笔杆设计制造、装配、修笔、刻字几个环节，称为“干作”。一支笔可由多种不同种类、形状、长短的动物毛混合而成，其间配料和配比极考验制笔者功力。
古人称能够制笔的动物毛为“毫”，所以一般笔管上都刻明是什么毫。目前毛笔的主流原料粗分为兔毫、狼毫与羊毫，由于颜色、长度与生长部位各异，其性状又各不相同。优良材料的选择是最要紧的步骤。
关于材料，他提到了一个有意思，细想起来却有些无奈的事。羊毫笔是用江浙地区山羊毛制成的，而山羊它更多是被用作食肉，属于畜牧业。现在进行了基因改良，让它快速长肉。没有足够的营养和生长周期，好的羊毛原料已不易得。
由于他不擅讲价，为人直爽手艺又备受认可，所以毛料供应商有了好货，往往会拿来让他先挑选。即使在好料难求的当下，他也总能拿到最好的材料。
仿制缠纸笔
李小平不仅深谙毛笔制作，也对毛笔古代文献多有梳理，在书法江湖初期关注了唐代“缠纸笔”。
他说：“想仿制这'缠纸笔’有些年头了，因为它具有鲜明的时代特征，物理结构也很特别，入手相对容易，而且在毛笔史上有承上启下的意思。梳理清楚其要义，弄清楚其中的来龙去脉，有助于建立起一个完备的毛笔理论体系。”
李小平大概花了六七年时间来收集图片资料和史料，最终在2013年复制成功，并在“紫禁城”杂志发表了研究文章，应该是国内最早深度参与研究仿唐笔的行家了。
他认为复原古代毛笔，并不仅仅是复制古笔的外在形式，而是为了尽量创造条件复原古代书写场景，尽最大可能去接近古人的书写状态和法度，从而理解那个时代书法的本相。
设法弄清楚古时的毛笔与纸张怎么相生相发，从而指导当代毛笔和现有的纸张的结合，这才有意义。“我想要先回归传统，弄通了，然后再结合现状，在有限的时间段做出个应有的探索，这是一个比较愉悦的过程。”
日常所做
古时候，毛笔作为文人的专属品，毛笔手艺以家族方式传承，是容易获得尊重的职业。同时制作者和文人有非常直接的沟通，得以发展。只是后来商业兴盛了，逐渐商业化，有规模的毛笔作坊开始出现，行业形成精细分工，导致单个制作者，无需学习书法，毛笔制作进入程式化状态。
生产一支好的毛笔需要制作者具备书写实践和相关的传统文化知识，如仅仅作为一个传统手工业被传承下来，许多重要的信息在传承中遗失，徒具形式，毛笔的制作与使用变得脱节了。
进入商业化时代，传统手工艺直接被抛入市场，以价格竞争的方式寻求生存。传统手工艺的面目更模糊了，大家各说各话，莫衷一是。“有时候想想，觉得这是一个挺糟糕的时代的。”大约是对这个行业爱之深，他才会有责之切。
作为一个在传统毛笔制作行业顶端的匠人，他有很多关于毛笔行业的思考和行动。
如何让传统工艺适应当代人生活节奏，让其具有更普世的价值，是他一直在思考的问题。对此他做了很多的尝试。建立毛笔工作室做常态化展示，吸引年轻人学习毛笔制作，解决传承问题。创办书画工作室培训从业人员，提高从业人员素质。
开办“文港读书会”，营造学习氛围。衔接“中国美术学院社会实践基地”，塑造行业形象。参与大专院校授课，网络讲学，传播毛笔文化；组织“五合明心”文房雅集，促进笔墨纸砚相关专家交叉研究。聚集当地年轻人探讨行业发展的趋势，研究文创模式等等。所做之事之多之丰富，实难以一一例举。
在这条路上，他坦诚也走过弯路。以前的想法是要穷究精力把毛笔做得华美，成为奢侈品，以期传世。思考过后，发觉意义并不大，必然会使毛笔离这个时代越来越远。
因此他提到了日本的民艺化运动，柳宗悦尝试着让高层审美落地，让普通人也可享用，得到了良好的结果。我国的传统手工艺众多，也不应被束之高阁，或高高在上。应降低姿态提升品质，主动作以普及，以现代人所能理解的形式进入寻常百姓，让毛笔成为日常生活的一部分。所以毛笔行业的创新亟不可待，从书写实践中上建立模型，以全新的面貌面对市场，从而延续毛笔制作的传统。
李小平从自学开始，到深入了解文化，一直在往传统的深处走着。
